El incendio forestal declarado este jueves en Los Gallardos y extendido hasta Bédar, en la provincia de Almería, se ha convertido en el más mortífero registrado en Andalucía durante el siglo XXI e iguala la tragedia ocurrida en Riba de Saelices (Guadalajara) de 2005. El último balance oficial recoge once personas fallecidas, ocho heridas —cuatro de ellas graves— y otras 23 que todavía no han sido localizadas.
Los cuatro heridos en estado grave han sido trasladados al Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla para recibir atención especializada. El balance continúa siendo provisional mientras los servicios de emergencia buscan a las personas desaparecidas y trabajan en la identificación de las víctimas.
Con once fallecidos, el incendio almeriense iguala la cifra del fuego de Riba de Saelices, en Guadalajara, que hasta ahora figuraba como el más letal del siglo en Andalucía. Aquella tragedia ocurrió en julio de 2005 y provocó la muerte de dos agentes medioambientales y nueve integrantes de retenes que participaban en las tareas de extinción.
Las circunstancias de ambos episodios son diferentes. Mientras que las víctimas de Guadalajara formaban parte del dispositivo desplegado contra el fuego, las personas fallecidas en el entorno de Bédar trataban de escapar de las llamas desde cortijos y viviendas diseminadas.
Cuatro de los cuerpos han sido encontrados en el interior de un vehículo cuyo volante se encontraba a la derecha. Este detalle ha llevado a considerar que podrían ser ciudadanos británicos, aunque las autoridades todavía no han concluido las labores oficiales de identificación.
El consejero de Presidencia, Sanidad y Emergencias, Antonio Sanz, ha señalado que «la mayoría o la totalidad» de los fallecidos serían extranjeros. Las otras siete víctimas fueron localizadas fuera de los vehículos después de intentar abandonar la zona a pie.
Según la explicación ofrecida por Sanz, las víctimas decidieron buscar una salida por su cuenta a través de una rambla en lugar de seguir las órdenes de confinamiento o los itinerarios de evacuación habilitados. El consejero ha definido el lugar por el que trataron de escapar como «una verdadera trampa».
La tragedia de Riba de Saelices
El incendio de Guadalajara comenzó el 16 de julio de 2005 por una barbacoa que no había sido correctamente apagada en un merendero. Al día siguiente, un cambio en el comportamiento del fuego atrapó a los integrantes del operativo y causó once muertes.
Hasta la tragedia de Los Gallardos, estaba considerado el incendio forestal más mortal del siglo XXI en España. El fuego afectó a alrededor de 13.000 hectáreas y supuso un punto de inflexión en la prevención y gestión de grandes emergencias forestales.
Entre los incendios más letales de las últimas décadas en España
La mayor tragedia humana vinculada a un incendio forestal en la historia reciente española se produjo en La Gomera el 11 de septiembre de 1984. Un cambio repentino del viento atrapó a trabajadores forestales, autoridades y voluntarios en las proximidades del Roque de Agando y dejó veinte fallecidos.
Otro de los episodios más graves ocurrió en Lloret de Mar, en Girona, en agosto de 1979, cuando más de veinte personas murieron al verse sorprendidas por el avance de las llamas.
El año con más víctimas mortales por incendios forestales en España fue 1994. Durante aquellos doce meses fallecieron 30 personas en distintos fuegos y accidentes relacionados con las labores de extinción.
El incendio de Los Gallardos se incorpora así a la lista de las mayores tragedias forestales sufridas por España durante las últimas décadas. La cifra definitiva dependerá ahora de las labores de búsqueda de las 23 personas que continúan desaparecidas y de la evolución de los ocho heridos.